Inelele lui Saturn sunt un sistem de formațiuni concentrice plate de gheață și praf situate în planul ecuatorial al lui Saturn. Sistemul de inele al lui Saturn este cel mai faimos din sistemul solar.

Istoria descoperirii inelelor lui Saturn

În 1610 Galileo Galilei a fost primul care a văzut inelele lui Saturn, le-a observat cu telescopul său la o mărire de 20x, dar nu le-a identificat ca fiind inele. El a crezut că aceste inele sunt sateliți giganți ai planetei, situate pe părțile opuse ale acesteia. Cu toate acestea, observații suplimentare efectuate de oamenii de știință în următorii câțiva ani au arătat că aceste inele și-au schimbat forma și chiar au dispărut complet, pe măsură ce înclinația lor față de Pământ s-a schimbat.

În 1655 Christian Huygens a fost prima persoană care a sugerat că Saturn este înconjurat de un inel. A construit un telescop refractor cu o mărire de 50 de ori, mult mai mare decât telescopul lui Galileo, prin care a observat Saturn. Astronomul Christian Huygens a sugerat că aceste corpuri ciudate erau inele solide, înclinate.

În 1660 un alt astronom a sugerat că aceste inele erau alcătuite din sateliți mici, o presupunere care nu a putut fi confirmată timp de aproape 200 de ani.

În 1675 Giovanni Domenico Cassini a stabilit că inelul lui Saturn este format din două părți, separate printr-un gol întunecat, care a fost numit mai târziu diviziunea (sau golul) lui Cassini.

În 1837 Johann Franz Encke a observat un gol în ringul A, care a fost numit divizia Encke.

În 1838 Johann Gottfried Galle a descoperit un inel în interiorul inelului B, dar descoperirea sa nu a fost luată în serios și a fost recunoscută doar după redescoperirea acestui inel în 1850 de către W.C. Bond, D.F. Bond și W.R. Daves, a devenit cunoscut sub numele de inelul C, sau inel creponat.

În 1859 James Clerk Maxwell a arătat că inelele nu pot fi solide solide, pentru că atunci ar fi instabile și ar fi rupte. El a sugerat că inelele sunt compuse din multe particule mici. În singura sa lucrare astronomică, publicată în 1885, Sophia Kovalevskaya a arătat că inelele nu pot fi nici lichide, nici gazoase. Conjectura lui Maxwell a fost dovedită în 1895, datorită efectului Doppler, prin observațiile spectroscopice ale inelelor de Aristarkh Belopolsky la Pulkovo și James Edward Keeler la Observatorul Allegheny.

Imagine compozită a inelelor D, C, B, A și F ale lui Saturn (de la stânga la dreapta) în culori naturale, luată de Cassini pe partea întunecată a lui Saturn, 9 mai 2007.

Nume

Distanța până la centrul lui Saturn

67000 - 74500 km.

74500 - 92000 km.

golul Colombo

Maxwell fâșie

decalaj de legătură

88690 - 88720 km.

Daves gap

90200 - 90220 km.

92000 - 117500 km.

Divizia Cassini

117500 — 122200

decalajul Huygens

decalajul lui Herschel

118183 - 118285 km.

fanta lui Russell

118597 - 118630 ​​km.

Jeffreys gap

118931 - 118969 km.

Kuiper Gap

119403 - 119406 km.

fantă Laplace

119848 - 120086 km.

Decalaj Bessel

120236 - 120246 km.

fanta lui Barnard

120305 - 120318 km.

122200 - 136800 km.

Encke Gap

fanta lui Keeler

divizia Roche

136800 - 139380 km.

165800 - 173800 km.

180.000 - 480.000 km.

Sistemul de inele este împărțit în mai multe părți. Aceste inele sunt numite alfabetic în funcție de datele în care au fost descoperite. Astfel, inelele principale, atunci când se deplasează de la periferia sistemului spre centru, se numesc A, B și, respectiv, C. Un spațiu de 4.700 de kilometri lățime, cunoscut sub numele de Cassini Gap, separă inelele A și B.

Inelul A (cel exterior al celor clasice) are o margine foarte ascuțită, care este greu de explicat în termenii vechilor idei despre dinamica inelului. În plus, la câteva mii de kilometri de marginea exterioară a inelului A se află unul dintre cele mai uimitoare inele ale lui Saturn - inelul F. Este foarte îngust și, uneori, este posibil să îl observați răsucit din mai multe inele „snur”. Un studiu al dinamicii acestor inele și a micilor sateliți din apropierea lor a arătat că sateliții sunt cei care mențin granița ascuțită a inelelor F și A (și eventual determină și celelalte caracteristici ale acestora). Prin influența lor gravitațională, sateliții, parcă, concentrează mișcarea particulelor individuale în inele, împiedicându-le să cadă din ansamblul general.

Inelele lui Saturn sunt formate din miliarde de particule cu dimensiuni de la câțiva milimetri la zeci de kilometri. Constând în principal din gheață de apă, aceste inele atrag și meteoroizi stâncoși care se deplasează prin spațiu în sistemul lor. Inelele în sine conțin un număr semnificativ de goluri și structuri. Unele dintre ele sunt create de numeroși sateliți mici ai lui Saturn, în timp ce natura altora continuă să-i dea neliniștit pe astronomi.

Două luni minuscule se rotesc în golurile (golurile Encke și Keeler) dintre inele și țin golurile deschise. Alte particule (de la zeci până la sute de metri) sunt prea mici pentru a fi văzute, dar creează obiecte elicoidale în inele care ne permit să le vedem.

Originea inelelor lui Saturn

Conform noului model, au existat mai multe absorbții succesive de către Saturn a lunilor sale care au orbit în jurul tânărului gigant gazos cu miliarde de ani în urmă. Calculele lui Kanup arată că, după formarea lui Saturn, în urmă cu aproximativ 4,5 miliarde de ani, în zorii sistemului solar, mai mulți sateliți mari se învârteau în jurul lui, fiecare având dimensiunea de o ori și jumătate mai mare decât luna. Treptat, din cauza influenței gravitaționale, acești sateliți, unul câte unul, au „căzut” în măruntaiele lui Saturn. Dintre sateliții „primari”, doar Titan rămâne astăzi. În procesul de părăsire a orbitelor lor și de intrare pe o traiectorie în spirală, acești sateliți au fost distruși. În același timp, componenta ușoară de gheață a rămas în spațiu, în timp ce componentele minerale grele ale corpurilor cerești au fost absorbite de planetă. Ulterior, gheața a fost capturată de gravitația următorului satelit al lui Saturn, iar ciclul s-a repetat din nou. Când Saturn a capturat ultimul dintre sateliții săi „primari”, care a devenit o minge uriașă de gheață cu un nucleu mineral solid, un „nor” de gheață s-a format în jurul planetei. Fragmente din acest „nor” aveau de la 1 la 50 de kilometri în diametru și formau inelul primar al lui Saturn. În ceea ce privește masa, acest inel a depășit sistemul modern de inele de 1 mie de ori, dar în următorii 4,5 miliarde de ani, ciocnirile blocurilor de gheață care formează inelul au dus la zdrobirea gheții până la dimensiunea grindinei. În același timp, cea mai mare parte a materiei a fost absorbită de planetă și, de asemenea, s-a pierdut în timpul interacțiunii cu asteroizi și comete, dintre care multe au devenit și victime ale gravitației lui Saturn.

Saturn este una dintre cele mai fascinante planete atât pentru astronomii profesioniști, cât și pentru amatori. Ne interesează cel mai mult această planetă datorită inelelor sale caracteristice. Deși nu pot fi văzute cu ochiul liber, oricine poate vedea aceste inele impresionante chiar și prin cel mai slab telescop.

Și deși vedem acest sistem de formațiuni ca un inel masiv și larg care orbitează în jurul planetei, sistemul de inele al lui Saturn constă din multe inele diferite care diferă unele de altele ca densitate, grosime și lățime.

Compuse în principal din gheață și praf, inelele lui Saturn sunt ținute pe orbită de forțele gravitaționale complexe ale gigantului gazos și ale lunilor sale, unele fiind de fapt localizate în inele.

Faptele despre inelele lui Saturn devin și mai vii și reale atunci când sunt însoțite de fotografii făcute de nenumărate telescoape și nave spațiale care zboară pe lângă ele. Deși omenirea a învățat multe despre inele de când au fost descoperite pentru prima dată în urmă cu patru secole, oamenii de știință continuă să le studieze pentru a le spori cunoștințele.

Inspirați-vă din frumusețea și măreția lor citind aceste 25 de fapte despre inelele lui Saturn și văzând cât mai multe fotografii minunate!

25. În 1610, faimosul astronom și dușman al bisericii, Galileo Galilei, a devenit prima persoană care și-a îndreptat telescopul spre Saturn. A văzut forme ciudate, neclare lângă planetă. Și pentru că telescopul său nu era suficient de puternic, nu și-a dat seama că acestea erau inelele lui Saturn.

24. Inelele lui Saturn sunt formate din miliarde de particule de gheață și resturi cu dimensiuni cuprinse între un centimetru și zece metri.

23. Cu ochiul liber putem vedea cinci planete: Mercur, Venus, Marte, Jupiter și Saturn. Dar pentru a vedea inelele lui Saturn, ai nevoie de un telescop cu o mărire de cel puțin 20x.

22. Inelelor li se dau nume în ordine alfabetică, în funcție de data la care au fost descoperite. Cel mai apropiat de planetă este inelul D, urmat de inelele C, B, A, F, Janus/Epimetheus, G, Pallene și E.

21. Se crede că inelele lui Saturn sunt rămășițele planetelor în trecere (în cea mai mare parte), asteroizi sau luni sparte - în mare parte deoarece 93% din masa lor este apă sub formă de gheață cu impurități minore.

20. Primul care a văzut și a identificat inelele lui Saturn a fost astronomul olandez Christian Huygens în 1655. Apoi a sugerat că gigantul gazos are un inel solid, subțire și plat.

19. Sursa materiei inelului E - gheața - conform oamenilor de știință, este al șaselea satelit al lui Saturn Enceladus, pe suprafața căruia sunt active gheizere, aruncând jeturi uriașe de apă în spațiu. Acest satelit este foarte important pentru noi, deoarece sub suprafața lui, probabil, există un ocean în care existența vieții este posibilă.

18. Fiecare inel se învârte în jurul lui Saturn cu o viteză diferită.

17. Inelele lui Saturn sunt cele mai faimoase din sistemul solar, dar celălalt gigant gazos, Jupiter, și giganții de gheață Neptun și Uranus au și inele.

16. Inelele planetei pot servi ca un fel de înregistrare istorică, arătând dovezi ale cometelor și meteoriților care zboară prin ele în drumul lor spre impactul cu planeta. Oamenii de știință care studiază Inelul C au descoperit ondulații în straturile sale, despre care ei speculează că sunt cauzate de resturile de cometă sau asteroizi.

15. În timp ce o cometă poate lăsa o gaură în inel, un corp masiv - cântărind între 100 de milioane și 10 miliarde de tone - s-a ciocnit de inele în 1983, făcându-le să se clătinească. Ele vor fluctua sute de ani.

14. Particulele din inelele lui Saturn se pot aduna uneori în grupuri verticale, formând formațiuni de peste 3 kilometri înălțime.

13. Saturn este a doua cea mai rapidă planetă după Jupiter, făcând o rotație completă în jurul propriei axe în 10 ore 34 minute 13 secunde. Datorită vitezei sale, planeta capătă o formă convexă la ecuator (și mai aplatizată la poli), subliniind și mai mult inelele sale.

12. Inelul îngust F (deși este de fapt trei inele înguste), chiar dincolo de sistemul de inele principal al lui Saturn, pare să aibă răsuciri, îndoituri și grupuri. Oamenii de știință speculează că mini-sateliții ar putea fi prinși în structură, dând inelului un aspect răsucit și împletit.

11. Pentru a orbita Saturn, stația interplanetară automată Cassini a zburat cu grijă între inelele F și G înainte de a deveni un satelit artificial al planetei.

10. Golurile din inelul A - golul Keeler și golul Encke - au propriii lor sateliți minusculi: Daphnis în interiorul golului Keeler și Pan în interiorul golului Encke.

9. Deși inelele lui Saturn aruncă o umbră în spațiu pe 280.000 de kilometri, grosimea lor, de regulă, nu depășește 9 metri.

8. În inelele lui Saturn s-au găsit formațiuni care străbat inele și arată ca niște fantome, pe care oamenii de știință le-au numit „spițe”. Opinia științifică predominantă este că acestea sunt straturi încărcate electric de particule minuscule de praf care se pot forma și se disipa în doar câteva ore.

Deși oamenii de știință nu înțeleg ce le determină să se formeze, există teorii care includ meteoriți care lovesc inelele sau fascicule de electroni de la fulgerele din atmosfera lui Saturn care sunt aruncate în inele.

7. A doua lună ca mărime a lui Saturn, Rhea, poate avea propriul său sistem de inele. Inele nu au mai fost găsite până acum în jurul Lunii, iar în prezent există dovezi slabe pentru acest lucru, dar semnele de decelerare a electronilor în apropierea lui Rhea și prezența gheții pe suprafața Lunii (de la formațiunile de gheață de pe inel care cad din orbită) lasă acest lucru. problema nerezolvata.

6. În ciuda dimensiunii lor aparente, aceste inele sunt de fapt destul de ușoare. Cel mai mare dintre cei 62 de luni ale lui Saturn, Titan reprezintă mai mult de 90% din masa totală a sateliților care orbitează această planetă.

5. Diviziunea Cassini este un gol în inelul format între inelele principale B și A, al cărui spațiu spațial este de 4700 de kilometri.

4. Unii sateliți ai lui Saturn - în special Pandora și Prometeu - rețin particulele extreme ale inelelor, nepermițându-le să se îndepărteze de ele, adică să se disipeze în spațiu. Asemenea sateliți sunt numiți sateliți „ciobănesc”, deoarece par să „agrupeze” aceste particule.

3. Astronomii au descoperit recent un nou inel gigant în jurul lui Saturn. Situat la o distanță de 3,7-11,1 milioane de kilometri de suprafața planetei, acest inel este înclinat cu 27 de grade față de planul celorlalte inele. În plus, rotația sa are loc în sens opus.

2. Noul inel este atât de rar încât este greu de văzut odată ce este introdus, chiar dacă un miliard de planete de dimensiunea Pământului ar putea încăpea în el. Inelul a fost descoperit doar recent, deoarece particulele sale reci (aproximativ -193°C) pot fi văzute doar cu un telescop în infraroșu.

1. Conform descoperirilor făcute în 2014, oamenii de știință cred că cel puțin câțiva sateliți ai lui Saturn s-ar fi putut forma la marginile inelelor sale.

Imaginile graniței inelului A arată ce ar putea fi formarea unui mic satelit sub influența gravitației. Deoarece multe dintre lunile lui Saturn sunt înghețate, iar particulele de gheață sunt componentele principale ale inelelor, se presupune că lunile au fost formate din inele îndepărtate care au existat în trecutul îndepărtat.

| | |

Inelele planetei Saturn cu fotografie: câte inele, din ce sunt făcute, cum se numesc, dimensiunea și viteza, raza, lista inelelor, observațiile lui Galileo, originea.

Descoperirea inelelor în jurul planetei Saturn a fost un adevărat șoc pentru oamenii de știință. Galileo Galilei le-a observat pentru prima dată în 1610, dar zborul Voyagers în anii 1980 a lăsat multe mistere.

Sistemul de inele al lui Saturn are miliarde de particule. Dimensiunile lor pot ajunge la particule de praf, în timp ce altele seamănă cu roci. Unele dintre ele sunt responsabile pentru formarea golurilor între inele, în timp ce altele sunt atât de mici încât nu sunt vizibile separat, ci sunt țesute într-un arc comun. Mai jos este o listă cu parametri și puteți afla cum se numesc inelele lui Saturn.

Se crede că inelele lui Saturn sunt rămășițele cometelor și ale sateliților distruși. Fiecare finalizează o revoluție în jurul planetei cu propria sa viteză. Este de remarcat faptul că sistemele inelare sunt prezente și în Jupiter, Uranus și Neptun. Dar în ceea ce privește amploarea și spectacolul, Saturn este pe primul loc. Împreună, inelele sale se întind pe o grosime de 282.000 km.

Desemnarea inelelor lui Saturn

Folosit ca nume alfabet englezesc. Puteți înțelege cu ușurință cum se numesc inelele lui Saturn, deoarece sunt numite în ordinea descoperirii și sunt situate aproape. Doar decalajul Cassini iese în evidență - 4700 km. Cele principale sunt C, B și A. Gap Cassini separă B și A. Există și inele slabe. Cel mai apropiat este D. F este îngust, situat lângă A. G și E sunt considerate slabe.

Pentru a ajunge la punctul orbital al lui Saturn, Cassini a trebuit să meargă între F și G. Pentru a proteja dispozitivul, acesta a fost setat pe control autonom și toate camerele și instrumentele au fost oprite. Dar pasajul a făcut posibilă obținerea unei cantități uriașe de informații despre inele și vederea lor din interior.

Descoperirea inelelor lui Saturn

Omenirea a privit cerul nopții de mii de ani, dar abia în 1619 Galileo Galilei a observat pentru prima dată această caracteristică planetară. Dar i s-a părut că lângă planetă mai sunt două planete care sunt lipsite de mișcare. El a descris pur și simplu Saturn ca „o planetă cu urechi”. La trecerea în revistă în 1612, a observat că „urechile” dispăruseră și au apărut în 1613.

Fapte rapide:

• locație: în jurul ecuatorului lui Saturn.
• grosime: de la 10 m la 1 km.
• diametru: 280360 km.
• compoziție: milioane de particule, dintre care 99,9% gheață cu impurități de minerale.
• descoperire: în 1610 de către Galileo Galilei.
• structura: 13 inele mici separate prin goluri.
• alta: inelele nu se văd la fiecare 14 ani, pentru că sunt întoarse spre noi.

În 1655, Christian Huygens a folosit aparate mai puternice și a considerat inelele în adevărata lor natură. S-a dovedit că în 1612 „urechile” au dispărut, pentru că s-au întors cu un vârf spre Pământ. Dar în 1613 unghiul de vedere s-a schimbat și au reapărut. Acum știm că acest lucru se întâmplă la fiecare 14 ani.

În 1675, Giovanni Cassini a remarcat că inelul nu pare solid, ci este reprezentat de mai multe arce separate prin goluri. Cel mai mare a fost numit decalajul Cassini. În 1859, James Maxwell a calculat că inelele nu pot fi solide, deoarece sunt rupte de forțele gravitaționale. El a sugerat că am întâlnit milioane de particule mici situate pe orbită în jurul planetei. Acest lucru a fost confirmat în 1895 într-un studiu spectroscopic.

Sistemele planetare ale piticelor albe

Astrofizicianul Roman Rafikov pe discuri în jurul piticelor albe, inelelor lui Saturn și viitorul sistemului solar

Mărimea și compoziția inelelor lui Saturn

Câte inele are Saturn? Observațiile cu instrumente moderne arată că aproximativ 13 inele concentrice sunt concentrate în jurul planetei. Cele mai multe sunt denumite alfabetic în ordinea descoperirii (un gol Cassini separă A și B). Porțiunea din sistem văzută prin telescop începe la D (66.900 km de Saturn) și se deplasează spre F (140.180 km). Aceasta este o distanță de 73280 km. Dar particulele de praf pot fi detectate și la o distanță de 13.000.000 km.

Partea vizibilă se observă la o distanță de 280360 km, unde lățimea inelelor atinge doar 10 m și 1 km. În ciuda dimensiunii zonei inelare, inelele le lipsește o densitate remarcabilă. Dacă punem tot materialul împreună, am obține volumul aproximativ de Mimas (diametru - 396 km)

Din ce sunt făcute inelele lui Saturn? Analiza inelelor arată că acestea sunt umplute în proporție de 99,9% cu gheață și o suma mica minerale. În mărime, pot semăna cu pietricele sau pietre cu parametrii unei case. Fotografiile obținute de sonde au arătat că în interiorul inelelor pot fi găsite modele complexe de tip pânză. Cel mai probabil, influența gravitațională a planetei și a sateliților este vizibilă aici. Unele luni păstori orbitează în jurul inelelor și formează goluri. De exemplu, inelul F există datorită activității lui Pandora și Prometeu.

Originea inelelor lui Saturn

Există mai multe teorii despre originea inelelor. În secolul al XIX-lea, Eduard Roche a sugerat că era material rămas de la o lună planetară mare, sfâșiat de gravitație. Folosind calcule matematice, el a determinat distanța critică a lunii ipotetice. Aceasta este acum folosită ca „limită Roche” și poate fi aplicată oricărui corp ceresc.

Există, de asemenea, o opinie că inelele sunt reprezentate de materie rămasă din materialul original al formațiunii planetare. Drept urmare, fragmentele de dincolo de linia Rosh s-au contopit și au creat luni, iar restul au ajuns să formeze inele. Sau a fost un satelit mare distrus de impact/coliziune.

01.02.2018 21:37 3014

De ce are Saturn inele?

Planeta Saturn este a doua ca mărime din lume sistem solarși al șaselea la distanță de Soare. Probabil că sunteți familiarizați cu această planetă din cauza inelelor misterioase care înconjoară Saturn.

Ce sunt aceste inele și de ce sunt necesare?

Acum vom afla.

Inelele lui Saturn înconjoară planeta în apropierea ecuatorului - adică în mijlocul planetei. Diametrul lor este de aproximativ 250.000 km. Grosimea inelelor este de numai 1,5 km.

Pentru prima dată, astronomul italian Galileo Galilei a văzut inelele lui Saturn într-un telescop în 1610. Dar a sugerat că vede umflături necunoscute pe părțile laterale ale planetei. Faptul că Saturn are inele a fost sugerat de astronomul olandez Christian Hugens, privind planeta printr-un telescop mai puternic.

Oamenii de știință au identificat cele mai mari inele ca dimensiune literele A,Bși C. După ele s-au mai descoperit trei inele. Astronomii le-au numit D, E și F. Astăzi, oamenii de știință studiază Saturn folosind satelitul artificial Cassini. Au reușit să descopere mult mai multe inele în jurul acestei planete neobișnuite!

Inelele lui Saturn sunt formate din bucăți de gheață și roci. Dimensiunile lor pot fi de dimensiunea unei mingi de fotbal sau pot avea dimensiunea unei case cu două etaje! razele de soare pietricele care cad pe gheata sunt reflectate si se formeaza o stralucire neobisnuita in spatiu. Acesta este motivul pentru care inelele lui Saturn sunt atât de strălucitoare încât pot fi văzute cu un telescop.

Nu există un răspuns exact la întrebarea cum s-au format aceste inele. Oamenii de știință sugerează că Saturn s-a ciocnit odată cu un corp cosmic mare. Posibil unul dintre tovarășii săi. La impact, Saturn nu a fost rănit, dar un alt corp cosmic sa spart în multe fragmente. Acum aceste fragmente se învârt în jurul planetei datorită gravitației lui Saturn. Există o presupunere că inelele lui Saturn sunt fragmente din fostul său satelit. Datorită influenței forțelor de atracție ale lui Saturn, satelitul s-a prăbușit, iar fragmentele sale au început să se rotească în jurul planetei. Unii oameni de știință sugerează că asteroizii și bucățile de gheață din jurul lui Saturn sunt rămășițele unui nor circumplanetar (praf cosmic). Din părțile sale exterioare s-au obținut sateliții lui Saturn, în timp ce părțile interioare au rămas sub formă de inele.

Apropo, știați că pe lângă Saturn, Jupiter, Uranus și Neptun au și inele. Dar nu sunt atât de mari și nici atât de strălucitoare. Le poți vedea doar cu un telescop foarte puternic.

Inelele lui Saturn sunt cel mai pitoresc fenomen din sistemul solar.

Cine a văzut prima dată inelele lui Saturn?

Primele inele ale lui Saturn au fost văzute în 1610 de omul de știință italian Galileo Galilei, când a direcționat către Saturn un telescop realizat de el. Și-a exprimat impresia astfel: „Saturn are două urechi”. Folosind un telescop mai puternic, olandezul Christian Huygens a văzut în 1655 ceea ce Galileo nu văzuse. El a observat inele magnifice în jurul lui Saturn, suspendate în spațiu.

Ca și cum ar fi suspendate de o planetă galben-maro pal, inelele strălucesc și strălucesc în razele Soarelui îndepărtat. La fel ca Jupiter, Saturn este o lume gigantică de gaz acoperită cu o atmosferă de hidrogen și nori înghețați de amoniac și gheață de apă. Suprafața planetei este un metal lichid similar cu hidrogenul. Inelele strălucitoare ale lui Saturn sunt făcute din apă înghețată - gheață.

Materiale conexe:

De ce strălucește neonul?

Din ce sunt făcute inelele lui Saturn?

Sunt făcute din bucăți de gheață. marimi diferite- de la cuburi care ar încăpea într-un pahar de băutură răcoritoare până la aisberguri de dimensiuni medii. Privite de departe, se pare că bucățile de gheață, care se rotesc în jurul lui Saturn cu o viteză de 72.000 de kilometri pe oră, formează mai multe inele largi. Înainte de zborurile Voyager 1 și Voyager 2, care au explorat Saturn la distanță apropiată, mulți oameni de știință credeau că trei sau patru inele de gheață orbitează Saturn.

Primele imagini trimise de nave spațiale s-au dovedit a fi o revelație. În loc de câteva inele, au fost câteva mii. În unele locuri, sunt vizibile goluri adânci între inele, dar practic inelele erau situate foarte aproape unul de celălalt, ca niște caneluri într-un disc compact.

Fapt interesant: fiecare inel al lui Saturn este format din sute de mii de bucăți de gheață.

camere de luat vederi nave spațiale Voyager-urile erau prea departe de inele pentru a obține imagini de înaltă calitate cu banchete de gheață individuale. Dar din imagini devine clar că inelele sunt foarte subțiri: prin ele se văd stele. O altă surpriză. Conexiunile transparente dintre inele sunt bucăți de gheață cu dimensiuni cuprinse între unu și nouăzeci de kilometri în diametru, care se numesc găuri. A nu se confunda cu adevăratele luni ale lui Saturn. Se crede că forța de atracție a găurilor, împreună cu gravitația sateliților reali ai lui Saturn, determină orientarea spațială a inelelor.